Дорога за горизонт. За золотым крылом - Эйрик Годвирдсон

в ней было все ровно то же самое, что должно было скорее оттолкнуть наемника – резкость суждений, упрямство, вспыльчивость, неумение и нежелание менять решения, да еще и пронзительно-тяжелый взгляд в добавок – но тем не менее, Кальбару хотелось побыть рядом с ней все чаще. Единственное, что было на самом деле плохо в Айду – это прилагавшийся к ней Оро. Этот рыжий варвар – иначе не скажешь – сперва показался Кальбару братом чародейки. Но, пораздумав, он пришел к другому, гораздо более неприятному для себя выводу. Братом этот деревенщина изысканной девушке, носящей чистую фамилию клана, отпрысками которого были и члены королевской семьи Восточной Гаэли, точно быть не мог. Любовник? Вот тут оставалось только теряться в догадках. У знатных дев часто бывали странные вкусы, а ни за, ни против явственных знаков Кальбар пока не мог обнаружить. Одно было ясно – Оро ходит как приклеенный следом, и прогонять его никто не прогоняет. Рыцарь Верден же кто в таком случае? Запутанно все выходит. При этом Кальбару самому вовсе не казалось странным, что вот он – некогда состоял в маленькой группке наемников, которые назвали себя иноземным словом «ассасины» и считали гильдией, хотя гильдий как таковых у гаэльцев не было.

Кальбар думал – ладно он, так вышло, что подался учиться к какому-то странному типу, обещавшему стабильные деньги и серьезное дело. Но с ними-то что? Непонятно. Решив не копаться в хитросплетениях отношений этих троих, упрямый силамарец решил для себя – он добьется внимания Айду. Рано или поздно. Но для этого нужно ей помочь – в конце концов, нет большой разницы, где именно получить хорошее имя – в Восточной или Западной части Гаэли. Сейчас, когда рядом с Айду не крутился никто больше, Кальбар был почти счастлив – правда, недолго.

Скоро все собрались обедать – окуни испеклись быстро, а путники успели проголодаться.

Вся компания собралась у костра. Ели молча, без особой спешки, но и не собираясь долго рассиживаться на одном месте. Перекусив, они продолжили путь – Вердэн, подумав и поговорив с Айду, пришел к выводу, что им нужно идти в местечко Брамстон – имперский отряд с рыцарями на грифонах так далеко от границы был недоброй новостью, как ни крути. Надо было предупредить остальное сопротивление о возможных атаках – и по возможности собрать отряды для слежения за перемещениями имперских сил. В эту ночь стоянку сторожила драконица – новых спутников как-то без совещаний гаэльцы включили в свой ритм дорожной жизни, да те и были только рады.

Так они шли еще несколько дней, мало чем отличающихся от только что прожитого – по счастью, никаких больше особых происшествий их пока не подстерегало.

Брамстон был уже совсем близко – оставался всего день перехода, так сообщил однажды поутру, подняв спутников, Вердэн.

Утро выдалось довольно туманное и влажное – в отличие от предыдущих. Такого густого тумана Амир давненько уже не видел – даже фигуры спутников, стоило им отойти на десяток-другой шагов, начинали казаться смазанными.

– Сыро как, – протянул Амир, получивший утреннюю чашу с горячим питьем и устроившийся рядом с Оро. – Дождя только не хватало – когда совсем скоро будет крыша над головой, мокнуть вдвойне обидно!

– Нет, дождя сегодня не должно быть, – уверенно возразила Айду. – Раз уже выпал туман, значит, сверху воды стало меньше. На дождь снова копить надо. А куда провалился Кальбар?

– У ручья… прихорашивается, – хихикнул Оро.

– А ты что в этот раз пренебрег собственной красотой? – точно так же ввернула шпильку сама Айду.

– А мне лень, – искренне ответил Оро, почесав слегка подернувшийся рыжеватой щетиной подбородок. – К тому же вон Вердэн не бреется, и ничего! Ну я и решил, что и с бородой буду достаточно хорош. У меня заморочек на эту тему нет, не то, что у нашего барда!

Амир задумчиво поскреб собственную щеку – по-хорошему, ему тоже надо было уже решить для себя, чьему примеру последовать – барда или приятеля Оро. Поняв, что аргумент «мне лень» весьма весом, он мысленно согласился с рыжим воякой, вслух сказав:

– Знаешь, Оро, я, наверное, как и ты, лениться буду. А то что-то не сильно радует, что меня путают с эллеральцем!

– Это правильно! – Оро хлопнул Амира по плечу. – Они вообще странные, нечего на них походить!

Амир припомнил, что его приятель про эллеральцев знает только по рассказам более начитанных товарищей. Но даже в таком варианте не согласиться юноша не захотел – быть собой ему нравилось больше, а там уж по какой причине твои спутники тебя в этом поддержат, разницы большой нету.

Рассиживаться они не стали – дождались Кальбара, тот вернулся что-то особо мрачным («опять не выспался» – отмахнулся он от вопроса), в три глотка осушил оставленную ему чашку – и все принялись собираться в путь. Хотя в тумане было прохладнее, идти все равно оказалось тяжелее – сырой воздух словно дополнительно давил на плечи.

Но все равно они упорно шли вперед – юный всадник не знал дороги, чего не скажешь о прочих, и просто выполнял указания Вердэна или той же Айду. Вскоре решено было сделать привал.

В этот раз обойти с разведкой окрестности будущей стоянки выпало Амиру.

Амир только рад был этому – все никак не мог привыкнуть к необычайно густому гаэльскому лесу, и поэтому ему было интересно даже просто смотреть по сторонам. Ну и лишний раз потренировать следопытское искусство он тоже никогда не отказывался. В Эллерале он часто тратил на это драгоценные свободные часы, и даже прогуливал занятия, за что ему влетало от учителей и наставника. Сейчас же складывалось ощущение, что это было бесконечно давно. Настолько, что мир, казалось, успел полностью измениться, забрав с собой и детство, и только расцветающую юность.

Используя это время и на обдумывание так резко изменившейся за меньше, чем полудюжину дней, жизни, Амир, тем не менее, не пропустил ни одного подозрительного знака. По счастью, подозрения оказались беспочвенны. Но молодой всадник все равно обошел немалый кусок леса, придирчиво прислушиваясь и присматриваясь.

День выдался сплошь серым, и оттого вечерело быстро, и когда уже Та-Амир собирался поворачивать обратно в лагерь, услышал, как его кто-то едва слышно окликнул. Ни шагов, ни шороха – ничего перед этим Амир не уловил. Насколько же искусен был окликнувший его в искусстве бесшумного передвижения!

Юноша молниеносно обернулся и замер, как вкопанный. Рядом – протяни руку и вот он – стоял сам покровитель ловчих и оборотней, Зор Охотник. Всадник узнал его буквально всем своим нутром, а не разумом, хотя и описание Айду полностью соответствовало тому, что н сейчас видел.

Зор выбрал облик высокого человека (или все же эльфа, то есть, как говорили его новые товарищи, элро?) с небрежно накинутой через плечо волчьей шкурой – голова хищника свешивалась ему на грудь. Лицо Охотника закрывала маска в виде оленьего черепа. Или это была не маска? Одежда на нем вся была по-охотничьи плотно посажена по фигуре, и оказалась сдержанных черно-коричневых цветов – и куртка с высокой горловиной и длинными манжетами, и плотно облегающие штаны, и высокие сапоги со шнуровкой. В руках Охотник держал короткое метательное копье-сулицу, на которое он сейчас небрежно опирался, как на трость.

От такой внезапной встречи Амир опешил.

– Так вот ты какой, сын полубогини, обреченный быть зверем, – проронил явившийся. Голос его оказался низким, чуть хриплым, но вполне человеческим. – Я Зор Охотник, признаешь ли?

Амир настороженно отступил на шаг назад, чуть кивнув.

Сквозь глазницы маски-черепа сверкнул насмешливый взгляд, и Зор продолжил, чуть хохотнув:

– Величают меня здесь богом оборотней и войны! И выходит по всему, что я твой Хозяин, Гончая.

Амир вдруг разозлился и рявкнул, сам удивившись прорезавшимся рычащим ноткам:

– Проваливай, демон! Я никому не служу. У меня нет хозяина, я сам себе – хозяин и повелитель!

– Я не демон, парень. Демон – лишь голая сила, а я сложнее. И тебе, хочешь – не хочешь, а придется подчиняться мне, – усмехнулся Зор,